草津温泉

草津温泉（群馬県）：圧倒的な湯量と、ピリッと効く強酸性の湯

群馬県の高い高原にある草津温泉は、古くから日本の温泉文化を引っ張ってきた名湯です。一番の自慢は、機械で汲み上げることなく自然に湧き出る「自然湧出量」が毎分32,300リットル以上と日本一を誇ること。その歴史は1,000年以上前にも遡り、鎌倉時代には源頼朝も入浴したという伝説が残っています。江戸時代の温泉ランキングでも東日本の最高位「東の大関」に選ばれ、日本を代表する名湯として愛され続けてきました。

草津の湯は、今も活動を続ける草津白根山が熱源です。地下深くの火山ガスと地下水が出会い、非常に強い酸性の温泉が生まれます。これが地層を通りながら、岩石の成分をたっぷり溶かし込んで街へと湧き出てきます。温泉街の中心にある「湯畑」からはいつも新鮮なお湯がドクドクと湧き出ており、そこに見られる緑色の湯垢のようなものは、この強酸性と熱い環境でしか生きられない「イデユコゴメ類」という大変めずらしい温泉藻（藻の仲間）です。

湯量とお湯を守る取り組み

かつて草津には小さな源泉がたくさんありましたが、今はお湯を大切に守り、安定して届けるために、町がまとめて管理するシステムを作っています。長年の観察によると、代表的な「湯畑源泉」の成分は、時代とともに少しずつ変化していることも分かっていますが、今も変わらず豊かな恵みをもたらしてくれています。

個性あふれる草津の源泉たち

• 白旗（しらはた）源泉：湯畑のすぐ横にあり、源頼朝が見つけたといわれる由緒正しい源泉。旅館には引かれず、共同浴場などで大切に使われています。

• 万代鉱（ばんだいこう）源泉：1970年に鉱山の跡から突然湧き出した、新しくてパワフルな源泉。95度という超高温のため、温度を下げてから高台のホテルや旅館に配られています。このときに出る熱いお湯は、一般家庭の給湯や冬の道路の雪を溶かすのにも大活躍しています。

• 煮川（にかわ）源泉：限られた場所にしか配られていない貴重な源泉。共同浴場の「煮川の湯」や、日帰り温泉施設の「大滝乃湯」で新鮮なお湯を楽しめます。

• 香草（かくさ）源泉：かつては日本屈指の超強酸性を誇る素晴らしい成分でしたが、山奥すぎてお湯を運ぶパイプの維持が難しく、現在は使われていません。

• 西の河原（さいのかわら）源泉・ゆりかご橋源泉：広い露天風呂がある西の河原公園に湧く源泉たち。自然の気まぐれでお湯が湧き出る様子が見られます。

湯もみ以外のマニアックな豆知識

湯量の内訳（1分あたり） — 合計32,300L以上のうち、主要6源泉の配分は次のとおり。

源泉名	温度(℃)	pH	湧出量(L/分)
万代	94.5	1.6	6,200
湯畑	52.7	2.1	4,040
その他源泉	—	—	18,961
西の河原	44.9	2.1	1,073
煮川	48.5	2.1	817
白旗	52.2	2.1	659
地蔵	49.9	2.2	252

イデユコゴメ類 — 湯畑に見える緑色の湯垢状のものは、強酸性・高温環境でしか生存できない温泉藻（イデユコゴメ類）。一般の藻とは系統が異なり、草津の強酸性を視覚的に示す指標とも言える。

万代鉱源泉（1970年発見） — 旧鉱山跡から突然湧出。95℃前後の超高温のため配湯前に冷却し、給湯・融雪にも転用される。引湯先が限られる希少源泉の一つ。

香草源泉 — かつてpH1付近の超強酸性を誇ったが、山奥のパイプ維持困難により現在は利用停止。草津の「失われた源泉」の代表例。

湯畑の七本樋 — 高温の源泉を外気で自然冷却する仕組み。加水せずに入浴温度へ下げるため、成分希釈を避けられる。

一級河川「湯川」 — 川底から温泉が湧く全国でも珍しい現象。真水より温泉流量が多い時期がある。